Nebulosa “Bola de Futebol” pode ajudar a entender mistérios da morte de estrelas

Um astrônomo amador fez uma descoberta que pode ser muito útil aos cientistas: uma nebulosa planetária em forma de bola de futebol, que foi nomeada Kronberger 61, ou Kn 61.

A nebulosa está localizada em um pequeno pedaço do céu que está sendo monitorado de perto pelo Telescópio Espacial Kepler.

A Kn 61 é nomeada em homenagem a seu descobridor, o austríaco Matthias Kronberger, um astrônomo amador que encontrou o objeto usando dados fornecidos pela Digital Sky Survey (maior levantamento astronômico que existe hoje).

Kronberger e outros observadores amadores do céu são encorajados pelos astrônomos profissionais a analisar especificamente a parte do universo que o Kepler cobre. Os cientistas explicam que, sem essa colaboração dos amadores, essa descoberta provavelmente não teria sido feita antes do fim da missão de Kepler.

Segundo os pesquisadores, a Kn 61 pode ajudá-los a entender melhor estas estruturas únicas, que são criadas pelos últimos suspiros de estrelas morrendo.

Observações de acompanhamento do Kepler podem responder questões fundamentais sobre nebulosas planetárias, por exemplo, se a sua formação pode ser influenciada por companheiros, sejam eles outras estrelas ou exoplanetas.

Nebulosas planetárias se formam quando estrelas como o nosso sol esgotam seu hidrogênio. As camadas externas da estrela se expandem e resfriam, criando um envelope enorme de poeira e gás. A radiação decorrente da estrela moribunda ioniza este envelope, fazendo-a brilhar.

Ao contrário do seu nome, nebulosas planetárias não têm nada a ver com planetas. Em vez disso, o termo se refere à sua semelhança superficial com planetas gigantes, quando observadas através de telescópios.

Agora, os pesquisadores estão pressionando o olhar atento de Kepler para procurar objetos próximos a nebulosas planetárias. Eles esperam entender melhor como elas evoluem, e o que molda suas formas muitas vezes complexas.

“As nebulosas planetárias apresentam um profundo mistério”, disse o cientista Orsola De Marco. “Algumas teorias recentes sugerem que as nebulosas planetárias se formam somente em sistemas binários de estrelas ou mesmo sistemas planetários. Por outro lado, a explicação convencional é que a maioria das estrelas, mesmo estrelas solitárias como nosso sol, terão o mesmo destino”, explica.

Os astrônomos já descobriram mais de 3.000 nebulosas planetárias em nossa parte da galáxia Via Láctea. Até o momento, apenas cerca de 20% delas foram encontradas com companheiros.

No entanto, os cientistas afirmam que esse percentual baixo pode simplesmente resultar da dificuldade de encontrar esses companheiros, muitos dos quais podem ser muito pequenos ou escuros para serem detectados por telescópios terrestres.

A parceria profissionais e amadores, usando instrumentos como o Kepler, pode ajudar os astrônomos a chegar a uma conclusão fundamentada. Até agora, seis nebulosas planetárias têm sido encontrados no campo varrido por Kepler, incluindo a Kn 61.[Space]

Posted in: Curiosidades